VRS
Qu’est-ce que le VRS?
Le virus respiratoire syncytial (VRS) est un virus respiratoire courant qui provoque des symptômes légers, semblables à ceux d’un rhume. Les personnes qui contractent le VRS se rétablissent généralement en l’espace d’une semaine environ, sans qu’un traitement médical ne soit nécessaire. Cependant, chez les bébés de moins de six mois, les personnes âgées de plus de 65 ans et celles dont le système immunitaire est affaibli, le VRS peut être à l’origine de pathologies sévères et entraîner le décès.
Chaque année, dans l’Union européenne, en Norvège et au Royaume-Uni, le VRS est responsable de l’hospitalisation de près de 213 000 enfants de moins de cinq ans, dont certains nécessitent des soins intensifs, et d’environ 158 000 adultes. En Europe, une personne âgée sur vingt contracte le VRS chaque année.
Quels sont les symptômes du VRS?
Le VRS affecte différents groupes d’âge de diverses manières, mais les symptômes les plus courants de la maladie sont les suivants:
- Toux
- Éternuements
- Fièvre
- Écoulement nasal
- Respiration sifflante
Les bébés qui contractent le VRS peuvent développer différents symptômes, tels que:
- Fatigue
- Diminution de l’appétit
- Modifications du rythme respiratoire
- Apnée (arrêt temporaire de la respiration, en particulier pendant le sommeil)
Chez les enfants de moins de cinq ans, le VRS peut également provoquer:
- Une respiration rapide
- Des difficultés à avaler
- Une septicémie
Les adultes atteints de VRS peuvent également souffrir d’un mal de gorge, de maux de tête, de congestion et de fatigue.
Quelles sont les complications du VRS?
Bien que la plupart des cas soient bénins, le VRS peut aggraver des pathologies préexistantes et entraîner de graves complications, susceptibles d’engager le pronostic vital. Les complications d’une infection à VRS sévère comprennent la bronchiolite, l’inflammation des petites voies respiratoires pulmonaires et la pneumonie, une infection des poumons.
Chez les bébés et les enfants en bas âge, les signes d’une infection à VRS grave nécessitant des soins médicaux urgents sont liés à des difficultés respiratoires. Des respirations courtes et superficielles, des narines dilatées lors de l’inspiration, une respiration bruyante, des pauses respiratoires et un «tirage sous-costal» (lutte respiratoire caractérisée par un creux sous les côtes à chaque inspiration) signifient que des soins médicaux doivent être administrés d’urgence. En outre, les parents doivent être attentifs à une coloration bleue ou grise des lèvres, de la bouche ou des ongles, car c’est le signe d’un taux d’oxygène sanguin extrêmement bas.
Les bébés peuvent également développer une septicémie, une infection de la circulation sanguine qui peut provoquer divers symptômes, notamment une chute de la tension artérielle, une accélération du rythme cardiaque et de la fièvre. Les patients âgés atteints de VRS peuvent développer des complications telles que l’aggravation de la BPCO et des maladies cardiaques.
Comment le VRS se propage-t-il?
Le VRS se propage d’une personne à l’autre par l’intermédiaire de particules et de gouttelettes libérées dans l’air lorsqu’une personne infectée respire, parle, tousse ou éternue.
Des contacts étroits, tels que les baisers échangés entre parents et enfants peuvent également propager le virus.
Le VRS peut aussi se propager lorsque des gouttelettes respiratoires retombent sur des surfaces touchées par d’autres personnes. Ces personnes peuvent alors se retrouver avec le virus sur les mains et s’infecter lorsqu’elles se touchent le nez, la bouche ou les yeux. Il s’agit d’un moyen de transmission courant pour les bébés et les enfants en bas âge qui touchent des surfaces et des jouets infectés ou les mettent dans la bouche.
Les symptômes apparaissent généralement deux à huit jours après l’infection.
Qui est exposé au risque de VRS?
Le VRS peut toucher des personnes de tout âge et presque tous les enfants seront infectés par le VRS avant d’atteindre l’âge de deux ans.
Parmi les sujets les plus à risque figurent les prématurés et les bébés âgés de moins de six mois, les personnes de plus de 65 ans et celles dont le système immunitaire est affaibli ou qui souffrent de pathologies préexistantes telles que le diabète, les maladies cardiaques et les maladies pulmonaires.
Comment prévenir le VRS?
En 2023, l’Union européenne a approuvé le premier vaccin contre le VRS destiné à protéger les bébés jusqu’à l’âge de six mois, ainsi que deux vaccins destinés aux adultes plus âgés. Lorsque le vaccin est administré à la mère pendant la grossesse, les anticorps générés en réponse à celui-ci traversent le placenta pour atteindre le fœtus, protégeant ainsi l’enfant jusqu’à six mois après la naissance.
Les mesures de prévention générales sont les mêmes que pour la plupart des autres virus respiratoires. Se laver et se désinfecter fréquemment les mains, se couvrir le nez et la bouche en cas d’éternuement et éviter tout contact avec d’autres personnes malades peuvent notamment contribuer à limiter la propagation du VRS et à protéger les personnes vulnérables.
Comment traiter le VRS?
Les cas légers de VRS ne nécessitent généralement aucun traitement, étant donné que les personnes se rétablissent d’elles-mêmes au bout de quelques jours. Une hospitalisation peut s’avérer nécessaire chez les bébés de moins de six mois pour surveiller leur respiration et leurs taux d’oxygène.
Dans les cas sévères, le traitement hospitalier peut inclure des soins de soutien, une assistance respiratoire et des médicaments antiviraux parallèlement à des traitements spécifiques des complications pouvant survenir.
Dans certains cas, les médecins peuvent administrer des médicaments aux enfants de moins de deux ans, y compris des traitements antiviraux, afin de réduire le risque de pathologie sévère en cas d’infection.