VRS
¿Qué es el VRS?
El virus respiratorio sincitial (VRS) es un virus respiratorio común que causa síntomas leves parecidos al resfriado. Las personas que se infectan por VRS generalmente se recuperan en aproximadamente una semana sin necesidad de tratamiento médico. Sin embargo, en el caso de lactantes menores de seis meses, personas mayores de 65 años y personas con un sistema inmunitario debilitado, la infección por VRS puede causar enfermedad grave y la muerte.
En la UE, Noruega y el Reino Unido, el VRS es responsable de la hospitalización de cerca de 213.000 niños menores de cinco años, algunos de los cuales requieren cuidados intensivos, y de aproximadamente 158.000 adultos cada año. Una de cada veinte personas mayores en Europa se infectan por VRS cada año.
¿Cuáles son los síntomas del VRS?
El VRS afecta de forma diferente a los distintos grupos de edad, aunque entre los síntomas más comunes que causa la infección por VRS se incluyen los siguientes:
- Tos
- Estornudos
- Fiebre
- Secreción nasal
- Sibilancias
Los lactantes se infectan por VRS pueden desarrollar diferentes síntomas, como:
- Irritabilidad
- Disminución del apetito
- Cambios en su patrón respiratorio
- Apnea (interrupción temporal de la respiración, especialmente durante el sueño)
En niños menores de cinco años, la infección por VRS también puede provocar:
- Respiración acelerada
- Problemas para tragar
- Septicemia
En los adultos la infección por VRS también pueden causar dolor de garganta, dolor de cabeza, congestión y fatiga.
¿Cuáles son las complicaciones de infección por VRS?
Aunque la mayoría de los casos son leves, la infección por VRS puede empeorar las condiciones de base existentes y causar complicaciones graves que pueden ser potencialmente mortales. Entre las complicaciones de una infección grave por VRS se incluyen la bronquiolitis, la inflamación de las pequeñas vías respiratorias en los pulmones y la neumonía, una infección de los pulmones.
En lactantes y niñas y niños pequeños, los signos de infección grave por VRS que requieren atención médica urgente están relacionados con la dificultad para respirar. Las respiraciones rápidas y superficiales, el aleteo de las fosas nasales al inspirar, la respiración ruidosa, las pausas en la respiración y el hundimiento del pecho indican la necesidad de atención médica urgente. Además, los progenitores deben estar atentos a la coloración azul o gris de los labios, la boca o las uñas, ya que es un signo de niveles de oxígeno en sangre preocupantemente bajos.
Los lactantes también pueden desarrollar septicemia, una infección del torrente sanguíneo que puede provocar diversos síntomas, como el descenso de la tensión arterial, el aumento de la frecuencia cardíaca y fiebre. Los pacientes de edad avanzada con infección por VRS pueden sufrir complicaciones como el empeoramiento de la EPOC y enfermedades cardíacas.
¿Cómo se transmite el VRS?
El VRS se transmite de una persona a otra a través de partículas y gotículas que se liberan en el aire cuando una persona infectada respira, habla, tose o estornuda.
El contacto cercano, como los besos de padres a hijos, también puede propagar el virus.
El VRS también puede transmitirse cuando las gotículas respiratorias caen sobre superficies que otras personas tocan. El virus se puede quedar en las manos de estas personas y pueden infectarse al tocarse la nariz, la boca o los ojos. Este es una forma común de transmisión para lactantes y niñas y niños pequeños que tocan superficies infectadas y juguetes o se los llevan a la boca.
Los síntomas suelen aparecer entre dos y ocho días después de la infección.
¿Quién tiene riesgo de infectarse por el VRS?
El VRS puede afectar a personas de cualquier edad y casi todos los niños y niñas habrán sido infectados por el VRS durante los dos primeros años de vida.
Entre las personas con mayor riesgo se encuentran los lactantes prematuros y los menores de seis meses, las personas mayores de 65 años y las que tienen sistemas inmunitarios debilitados o condiciones preexistentes como diabetes, cardiopatías y enfermedades pulmonares.
¿Cómo puede prevenirse la infección por VRS?
En 2023, la Unión Europea aprobó la primera vacuna frente a VRS adecuada para proteger a los lactantes de hasta seis meses de edad, así como dos vacunas para personas de edad avanzada. Cuando se administra a la madre durante el embarazo, los anticuerpos generados en respuesta a la vacuna atraviesan la placenta y llegan al feto, protegiendo al lactante hasta seis meses después de su nacimiento.
Las medidas preventivas generales son las mismas que para la mayoría de los demás virus respiratorios. Tomar medidas como lavarse y desinfectarse las manos con frecuencia, taparse la nariz y la boca al estornudar y evitar el contacto con otras personas cuando se está enfermo puede ayudar a limitar la transmisión del VRS y proteger a las personas vulnerables.
¿Cómo se trata la infección por VRS?
Los casos leves de infección por VRS no suelen requerir ningún tratamiento, ya que las personas se recuperan por sí solas al cabo de unos días. Los lactantes menores de seis meses pueden requerir de una hospitalización para controlar sus niveles de respiración y oxígeno.
En los casos graves, la atención hospitalaria puede incluir cuidados de apoyo, asistencia respiratoria y tratamiento con antivirales, así como tratamientos específicos para las complicaciones que puedan surgir.
En algunos casos, los menores de dos años pueden recibir medicamentos, incluidos los antivirales, por parte de su médico para reducir el riesgo de desarrollar enfermedad grave en caso de infección.