Encefalitis transmitida por garrapatas
¿Qué es la encefalitis transmitida por garrapatas?
La encefalitis transmitida por garrapatas es una enfermedad infecciosa vírica que afecta al sistema nervioso central de las personas infectadas y que está presente en muchas partes de Europa y Asia. El virus se transmite mediante la picadura de garrapatas infectadas, que a menudo se encuentran en hábitats forestales. La UE y el EEE notifican cada año una media de más de 3 000 casos de encefalitis transmitida por garrapatas.
¿Cuáles son los síntomas de la encefalitis transmitida por garrapatas?
En la mayoría de los casos, la encefalitis transmitida por garrapatas se manifiesta como una enfermedad de dos fases. La primera fase se asocia con síntomas tales como:
- fiebre
- fatiga
- dolor de cabeza
- dolor muscular
- náuseas.
La segunda fase afecta al sistema nervioso central, con síntomas de meningitis (inflamación de la membrana que rodea el cerebro y la médula espinal) o encefalitis (inflamación del cerebro).
¿Cuáles son las complicaciones de la encefalitis transmitida por garrapatas?
La encefalitis transmitida por garrapatas puede causar inflamación del cerebro (encefalitis) y de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal (meningitis). Esto puede dar lugar a diversas complicaciones neurológicas, como por ejemplo:
- problemas de memoria, de concentración y de la función cognitiva
- debilidad muscular, temblores, alteración de la coordinación y movimientos involuntarios
- entumecimiento y sensación de hormigueo.
En algunos casos, las personas que han padecido encefalitis transmitida por garrapatas pueden seguir experimentando síntomas persistentes y efectos a largo plazo. Entre ellos pueden destacarse:
- fatiga crónica
- dificultades cognitivas persistentes
- deterioro de la función motora
- otros síntomas neurológicos.
¿Cómo se propaga la encefalitis transmitida por garrapatas?
La encefalitis transmitida por garrapatas se transmite principalmente a través de la picadura de garrapatas infectadas portadoras del virus de la encefalitis por garrapatas. El virus puede estar en diferentes especies de garrapatas. Las garrapatas se infectan cuando se alimentan de animales infectados. Posteriormente, puede transmitir el virus a los seres humanos. El virus se transmite muy rápidamente, por lo que las garrapatas deben retirarse lo antes posible con pinzas.
Estas garrapatas suelen encontrarse en zonas boscosas o cubiertas de hierba, donde pueden entrar en contacto con las personas. Es importante señalar que la encefalitis transmitida por garrapatas no puede transmitirse directamente de una persona a otra.
¿Quién tiene riesgo de contraer la encefalitis transmitida por garrapatas?
En las zonas donde la encefalitis transmitida por garrapatas es frecuente, las personas que realizan actividades recreativas o laborales al aire libre, como la caza, la pesca, la acampada, la recolección de setas y bayas, la silvicultura, la orientación y la agricultura, corren un riesgo potencial de infección por contacto con garrapatas infectadas.
Hay estudios que demuestran que las personas que consumen productos lácteos no pasteurizados también pueden tener riesgo de sufrir encefalitis transmitida por garrapatas, ya que se han observado casos en personas que viven en zonas endémicas y que han consumido leche cruda de cabra.
¿Cómo puede prevenirse la encefalitis transmitida por garrapatas?
La vacunación es una de las medidas más eficaces para prevenir la encefalitis transmitida por garrapatas.
Además, el riesgo de infectarse por el virus de la encefalitis por garrapatas puede reducirse evitando las picaduras de garrapatas de diferentes maneras:
- utilizando repelentes de garrapatas
- vistiendo ropa con manga larga y pantalones largos
- inspeccionando el cuerpo para detectar garrapatas después de las actividades al aire libre y retirar las garrapatas con pinzas lo antes posible
¿Cómo se trata la encefalitis transmitida por garrapatas?
No existe un tratamiento específico para tratar la encefalitis transmitida por garrapatas. El tratamiento consiste en un tratamiento de soporte. Si una persona desarrolla meningitis, encefalitis o meningomielitis, necesitará hospitalización y tratamientos complementarios, por ejemplo, ayuda respiratoria, hidratación o reducción de la inflamación del cerebro.
Nota: La información que aparece en esta ficha tiene una finalidad puramente informativa y general y no se debe utilizar para sustituir los conocimientos especializados y el juicio clínico de un profesional sanitario.