Tuberculosis
¿Qué es la tuberculosis?
La tuberculosis es una enfermedad infecciosa causada por diversas cepas de micobacterias pertenecientes al complejo Mycobacterium tuberculosis. La tuberculosis suele afectar a los pulmones (tuberculosis pulmonar), pero también puede afectar a cualquier parte del cuerpo (tuberculosis extrapulmonar), como los riñones, la espina dorsal y el cerebro.
Si bien las tasas de tuberculosis han ido disminuyendo constantemente en la UE y el EEE, aún se notificaron más de 33 000 casos al año en 2020 y 2021.
¿Cuáles son los síntomas de la tuberculosis?
Los síntomas de la tuberculosis varían en función de la zona afectada. En la UE y el EEE, alrededor del 75 % de los casos de tuberculosis afecta a los pulmones. En estos casos, los síntomas típicos incluyen los siguientes:
- Tos persistente (durante más de 2 semanas).
- Fiebre.
- Sudores nocturnos.
- Pérdida de peso.
La tuberculosis que afecta otras partes del cuerpo presenta síntomas relacionados con la zona afectada.
Las bacterias de la tuberculosis pueden infectar a una persona sin causar la enfermedad. En estos casos, aunque una persona esté infectada de tuberculosis, no presenta ningún síntoma, no está enferma y no puede transmitir la enfermedad. Sin embargo, la presencia de las bacterias significa que corre el riesgo de desarrollar enfermedades y síntomas sin un tratamiento adecuado.
¿Cuáles son las complicaciones de la tuberculosis?
La tuberculosis puede causar daño pulmonar permanente y los supervivientes pueden sufrir diversos problemas respiratorios persistentes. La tuberculosis recurrente también es frecuente.
Si se infectan otras partes del cuerpo, la tuberculosis puede causar daños permanentes a esas zonas (como infertilidad o insuficiencia renal).
Asimismo, la tuberculosis puede causar complicaciones graves que pueden requerir hospitalización (como el fallo multiorgánico y el shock séptico).
¿Cómo se propaga la tuberculosis?
Las bacterias que causan la tuberculosis se transmiten por el aire y pueden propagarse de una persona a otra a través de diminutas gotitas que se desprenden cuando una persona con tuberculosis pulmonar tose, estornuda o habla. Cuando alguien inhala la bacteria de la tuberculosis, esta puede instalarse en los pulmones y empezar a propagarse. Si la tuberculosis afecta a otras partes del cuerpo distintas de los pulmones, no suele ser infecciosa.
Las personas infectadas con tuberculosis que no están enfermas no pueden contagiar la enfermedad a otras personas.
¿Quién tiene riesgo de contraer la tuberculosis?
Cualquier persona puede infectarse con tuberculosis, pero algunas personas tienen más probabilidades de desarrollar una enfermedad activa que otras. En estos grupos se encuentran las siguientes:
- Las personas que pasan mucho tiempo en contacto con alguien que padece tuberculosis.
- Las personas que han nacido o viven en una zona donde la tuberculosis es frecuente.
- Aquellas cuyo sistema inmunitario está debilitado, como las personas con VIH, o que están recibiendo ciertos tratamientos médicos que afectan al sistema inmunitario.
- Niños menores de 5 años.
- Personas que viven en condiciones de hacinamiento o insalubres, como las personas sin hogar o en la cárcel.
¿Cómo puede prevenirse la tuberculosis?
La vacunación puede ayudar a proteger a los niños pequeños frente a las formas graves de tuberculosis. Además de la vacunación, el riesgo de tuberculosis puede reducirse tomando varias precauciones:
- Garantizar una buena ventilación.
- Buenas prácticas de higiene.
- Taparse la boca y la nariz al toser y estornudar.
- Proporcionar tratamiento preventivo de la tuberculosis a las personas infectadas con tuberculosis que aún no estén enfermas.
La detección temprana de la tuberculosis pulmonar es vital para ayudar a prevenir la propagación de la enfermedad.
¿Cómo se trata la tuberculosis?
El tratamiento estándar de la tuberculosis requiere una combinación de varios antibióticos durante un período de al menos entre cuatro y seis meses. El tratamiento de las formas de tuberculosis resistentes a los medicamentos de primera línea puede requerir una combinación diferente de antibióticos durante períodos más largos (de 6 a 18 meses).
El tratamiento de la tuberculosis puede causar efectos secundarios que requieren estrecha vigilancia y manejo por parte de los profesionales de la salud.