Hepatite B
O que é a hepatite B?
A hepatite B é uma infeção do fígado causada pelo vírus da hepatite B, que se propaga através do contacto com fluidos corporais infetados.
A maioria das infeções ocorre através do contacto com sangue infetado, mas o sémen, a saliva e os fluidos vaginais também podem ser infeciosos.
Após uma infeção aguda ou de curta duração com hepatite B, algumas pessoas desenvolvem uma infeção crónica ou prolongada.
Quais são os sinais e sintomas da hepatite B?
Muitas pessoas não apresentam sinais ou sintomas associados a uma infeção de curta duração, mas os sintomas possíveis incluem:
- icterícia (amarelecimento da pele ou do branco dos olhos)
- urina escura
- cansaço
- perda do apetite
- desconforto abdominal
- náuseas
- vómitos
- febre
Quais são as complicações da hepatite B?
Algumas pessoas podem desenvolver uma infeção crónica ou de longa duração. Quando infetadas, as pessoas mais jovens são mais suscetíveis de desenvolver hepatite B crónica. Por exemplo, até 90 % dos lactentes infetados pelo vírus podem desenvolver infeções crónicas, em comparação com menos de 5 % dos adultos infetados.
As pessoas com infeção crónica apresentam um risco mais elevado de complicações, incluindo cirrose (cicatrização do fígado) e cancro do fígado (carcinoma hepatocelular).
Como se propaga hepatite B?
A hepatite B é propagada através do contacto com fluidos corporais contaminados, como o sangue, ou durante o contacto sexual. Na UE/EEE, a transmissão sexual é a via mais comum de transmissão do vírus.
Menos frequentemente, a transmissão ocorre, por vezes, em contextos de prestação de cuidados de saúde devido a uma esterilização inadequada do equipamento médico ou à reutilização de seringas e agulhas. A transmissão através de transfusões de sangue ou de produtos sanguíneos é agora rara na Europa devido a programas eficazes de segurança do sangue.
O vírus também pode ser transmitido durante o parto, embora tal seja raro na Europa graças a programas de teste durante a gravidez (rastreio pré-natal) e à vacinação à nascença quando a mãe acusa positivo para o vírus. Todavia, a transmissão entre uma mãe infetada e o bebé durante a gravidez ou o parto (transmissão vertical) é uma das vias de transmissão mais correntes a nível mundial.
Por vezes, o vírus também pode ser transmitido através da partilha de objetos contaminados com fluidos corporais infetados. Objetos que perfurem a pele ou as mucosas, tais como lâminas de barbear e escovas de dentes, podem provocar uma exposição ao sangue infetado.
Quem está em risco de contrair hepatite B?
Embora qualquer pessoa possa contrair hepatite B, os seguintes grupos estão em maior risco:
- parceiros sexuais de pessoas com hepatite B;
- pessoas que injetam drogas ou partilham agulhas, seringas e outros tipos de instrumentos de administração de drogas
- bebés nascidos de mães com hepatite B
- pessoas que vivem com alguém com hepatite B
- determinados grupos de doentes, tais como diabéticos ou pessoas em diálise
- profissionais de saúde que contactem com sangue
Como se pode prevenir a hepatite B?
A vacinação contra a hepatite B é a forma mais eficaz de prevenção da infeção. Vacinas seguras e eficazes oferecem níveis elevados de proteção, tendo a maioria dos países da Europa implementado programas universais de vacinação infantil contra a hepatite B.
A hepatite B pode também ser evitada através de:
- práticas de injeção seguras
- práticas sexuais mais seguras
- estratégias globais de segurança do sangue
- controlo rigoroso das infeções em contextos de cuidados de saúde
Como se trata a hepatite B?
Na sua maioria, os doentes não recebem tratamento antivírico específico para a hepatite B aguda e recebem cuidados de suporte com base nos seus sintomas.
A hepatite B crónica pode ser tratada com medicamentos antivíricos. O tratamento não cura uma pessoa da infeção, mas pode abrandar ou impedir a progressão da cirrose, reduzir a probabilidade de cancro do fígado e melhorar a sobrevivência a longo prazo.
Nota: As informações contidas nesta ficha informativa destinam-se a informação geral e não dispensam a consulta de um profissional de saúde.