As vacinas são utilizadas em todo o mundo como uma forma altamente eficaz de proteger as pessoas de contrair doenças infeciosas. Também ajudam a prevenir a transmissão de doenças na comunidade. As vacinas funcionam «ensinando» o sistema imunitário (as defesas naturais do organismo) a defender-se contra uma determinada doença. São sobretudo usadas para doenças causadas por vírus ou bactérias.
A primeira vacina foi desenvolvida no século XVIII no Reino Unido. Tratou-se da vacina contra a varíola, uma doença mortal. A varíola humana está hoje erradicada em todo o mundo, graças à vacinação. O último caso espontâneo de varíola foi registado na Somália em 1977.
Hoje em dia, existem vacinas para um grande número de doenças. Continua a ser feita investigação para desenvolver vacinas contra mais doenças. Recentemente, foi desenvolvida uma vacina contra o vírus do Ébola, e estão em curso trabalhos de investigação sobre vacinas para conferir proteção contra o vírus da imunodeficiência adquirida (VIH).
Segurança, qualidade e padrões
Uma nova vacina, antes de poder ser usada, é sujeita a testes rigorosos. A vacina só pode ser aprovada para utilização na União Europeia (UE) e no Espaço Económico Europeu (EEE) após ser feita uma avaliação científica dos resultados desses testes, afim de garantir a sua qualidade, segurança e eficácia.
Essa avaliação terá de mostrar que os benefícios da vacina na proteção das pessoas contra as doenças são muitos superiores a quaisquer potenciais riscos. Os especialistas científicos que avaliam as vacinas ponderam sempre muito cuidadosamente os benefícios e quaisquer riscos potenciais, em especial porque as vacinas são administradas em pessoas saudáveis.
Só depois, uma vez concedida a aprovação, a vacina pode ser fabricada, introduzida no mercado e utilizada para proteger as pessoas. A vacina é continuamente monitorizada para garantir a manutenção da sua segurança e eficácia.
Como com qualquer outro medicamento, as pessoas podem sentir efeitos secundários da vacina, mas estes são geralmente ligeiros e de curta duração. Esses efeitos incluem febre ligeira ou dor ou vermelhidão no local da injeção. A ocorrência de efeitos secundários graves é muito rara.
Benefícios da vacinação
As vacinas previnem doenças que, de outro modo, poderiam causar graves problemas de saúde, incapacidade permanente ou mesmo a morte.
Aprovação de vacinas na União Europeia
Antes de uma vacina poder ser aprovada na UE, tem de ser submetida a testes rigorosos pelo...
Monitorização da segurança das vacinas e notificação de efeitos secundários
Quando uma vacina é aprovada para utilização, as autoridades nacionais da UE/do EEE e a Agência Europeia de Medicamentos (EMA) vigiam continuamente os efeitos secundários das pessoas que receberam a vacina.
Eficácia das vacinas
A capacidade das vacinas para prevenirem uma doença específica determina a sua eficácia.